全身迷彩服的北京大学潘文石教授和他的研究生走进广西崇左县板利乡的山谷中。在这里，他们找到了石灰岩山崖上中国独有的白头叶猴。

　 为了给白头叶猴项目研究找一个合适的基地，他们在广西的大山里转了3个多月。先是在宁明县的保护区发现了白头叶猴，但当地管理部门让他们驯化叶猴，这怎能同意，于是离开。在扶绥县，他们栖息在岩洞里观察了10天，后因缺水和补给困难又不得不离开。最后他们找到板利乡一处被废弃的军营，终于找对了地方。

　 潘文石教授是北京大学生命科学院大熊猫及野生动物保护研究中心主任。20多年来，带领他的研究生们深入陕西、四川的崇山峻岭，对大熊猫的行为特征，生活环境，生存压力和危机进行了细致深入的研究，是国际公认的大熊猫研究权威。

　 他对动物的社会行为课题一直很感兴趣，希望研究一种与人类更接近的灵长类动物的社会行为，也可以进一步理解大熊猫的行为。由于栖息地减少及偷猎者的双重打击，广西特有的白头叶猴在野外只剩下约700只，比大熊猫还稀少。

　 那是1996年的事了。他们的研究对当地政府的决策产生了重要的影响，给当地群众的生活带来深刻的改变。在崇左县，政府帮助他们建起设施齐全的北京大学崇左生物多样性研究基地。

　 他们住在简陋的兵营里，从没洗过澡，顿顿方便面，每天只是进山看猴子，这引起当时的县委书记的好奇。他请这些学者进城吃饭，然后送他们去宾馆洗了澡。后来的两年里，潘教授每次来崇左，县里都派车接他和学生们到县城吃两顿饭，洗两回澡。于是，潘教授认识了许多当地领导，有机会向他们介绍自己的工作，讲保护白头叶猴和它们生存环境的重要。“生态旅游”成了这些好朋友见面常聊的话题。

　 1997年初，按潘教授的建议，县里关闭了一座采石场。次年又关闭了另一座采石厂。那里后来成为白头叶猴1个7口之家的领地。

　 潘教授来到雷寨村80岁的陆宝龄老人家了解白头叶猴过去的生存情况。老人给客人上茶。端着混浊的茶水，潘教授问老人，喝的水从哪儿来。老人说是池塘里。就是潘文石刚才进村时看到水牛在洗澡的池塘。后来潘教授又了解到，村里许多人肝肿大，青年人想当兵都不合格。

　 他把问题反映给了县领导。县政府拨款在雷寨修建了蓄水池，引山泉水进村。雷寨人喝上了清水，潘教授自然赢得了老百姓的拥戴。“村民们不再偷猎了。”潘教授说，“有的还教育外来的偷猎者。”3个当地农民曾在山里救出一只被铁夹子夹住的白头叶猴。他们把受伤的猴子送到基地。经过包扎以后，猴子被送回大自然。农民们没要一分钱。这些都使学者们认识到，帮助当地老百姓就是帮助白头叶猴。

　 1998年5月，潘教授邀请一对美国朋友访问崇左。他还带着他们访问了附近的巴兰屯村简陋的小学校。为这所学校争取到了2．5万美元的捐款。

　 去年10月，潘教授在美国接受了5万美元的保罗·盖地野生动物保护奖，不久又获得10万元人民币的福特汽车环保奖。他决定把钱用于在雷寨和巴兰屯两村推广使用沼气。他说：“沼气能代替木材为农民提供燃料，农民能放弃砍伐白头叶猴赖以生存的森林。”他的善意和慷慨得到了回报。

　 今年3月，崇左县政府投入200多万元把兵营改建成白头叶猴研究基地。北京大学医学部也在崇左建起医疗站。医疗站对所有人开放———所有这些努力的回报都将是白头叶猴的福音。

　 白头叶猴喜欢生活在分布于陡峭的喀斯特岩壁上相对固定的岩洞里。潘教授和学生们每天一早一晚分头到不同的岩壁下，用望远镜观察和统计白头叶猴。“到今年2月，我们一共发现了20群，212只猴子，”潘教授说，“这很令人鼓舞。”只要一听到狗叫，就知道可以上房顶看猴子了。原来是偷猎基本得到控制后，猴子们就不怕人了，时常来此光顾。

　 潘文石说：“我在崇左看到了生态文明的曙光。”